INDE/RAJASTHAN - Terre des Maharajas - Fête du Désert

J1 : Envol à destination de Delhi. J2 : Visite de la capitale indienne Delhi. J3 : Découverte des Havelis à Mandawa dans la région du Shekawati. J4 : Journée libre à Mandawa. J5 : Visite du district de Bikaner, promenade en "tuk-tuk". J6 : Journée libre à Bikaner. J7 : En route pour la Fête du Désert à Jaisalmer. J8 : Fête du Désert à Jaisalmer. J9 : En route pour Jodhpur, "la Cité Bleue" . J10 : En route pour Jaipur, la "Ville Rose". J11 : Visite du Fort d'Amber, à la manière princière, à dos d'éléphants. J12 : Départ pour Agra, visite du Fort Rouge d'Agra . J13 : Visite du légendaire Taj Mahal puis départ pour Delhi. J14 : Transfert à l'aéroport de Delhi pour un envol vers la France.

Jour 1 : Paris - Delhi
Envol à destination de Delhi. Nuit à bord et arrivée le matin du Jour 2 OU Arrivée à l’aéroport dans la nuit. Accueil par votre guide et transfert immédiat à votre hôtel. Fin de nuit à l’hôtel.

Jour 2 : Delhi
Après le petit - déjeuner, journée consacrée à la visite de la capitale indienne. Delhi est la principale porte d'entrée du pays. C’est aussi une métropole animée où se côtoient avec succès modernité et culture ancestrale. Du XVII° au XIX° siècles, « Old » Delhi géra l’Inde musulmane puis les britanniques créèrent « New » Delhi, capitale de l’empire des Indes qui détrôna Calcutta en 1931. Elle devint alors la capitale du pays lors de l’Indépendance en 1947. Journée de visites avec un guide local francophone : le Tombeau d’Hamayun, le Qutab Minar, le Fort Rouge, le Temple Sikh de Rakabganj et le Rajghat. Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 3 : Delhi - Mandawa (Shekawati)
Après le petit - déjeuner, départ par la route pour Mandawa (280 kms / 6 heures ½ de route). La région du Shekawati ou « Galerie en plein air du Rajasthan « est renommée pour ses Havelis (petits hôtels particuliers de riches marchands) aux décors remarquablement ouvragés. Les façades sont peintes de scènes charmantes et les cours intérieures sont ornées de piliers sculptés et peints. La plupart de ces Havelis remontent au XVIII° et au début du XX° siècle. Les principales villes sont Jhunjhunu, Fatehpur, Ramgarh, Nawalgarh et Mandawa. Cette région se développa dès le XIV° siècle lorsque des clans musulmans commencèrent à s’y implanter.
En effet, les villes devinrent d’importants centres commerciaux sur la route des caravaniers venant des ports du Gujarat. 

Les Havelis : Pour étaler leur opulence aux yeux de tous, les riches marchands de la région se firent construire de somptueuses demeures. Ces petites maisons, assez insignifiantes de l’extérieur, dévoilent leur richesse lorsque l’on pousse les lourdes portes de bois qui marquent l’entrée de la demeure. On pénètre alors dans un domaine principalement réservé aux femmes, leur permettant de se soustraire aux regards de la rue, tout en jouissant des charmes de cours intérieures. Celles-ci sont entourées par des arcades dont les murs sont fréquemment ornés de fresques exécutées par des artistes venus de Jaipur, à la demande des propriétaires. Les domaines de prédilection sont religieux, historiques, légendaires, héroïques mais également plus contemporains de leur époque, telles les inventions européennes (avions, voitures, gramophones etc…) amenées en Inde par les anglais. Sont également représentées de nombreuses scènes de batailles ayant eu lieu entre occupants et occupés. Les couleurs employées étaient surtout à base d’ocre mais elles se diversifièrent avec les couleurs importées d’Allemagne au XX° siècle comme le bleu, le jaune, le vert et l'indigo.

Mandawa : Quand l'Empereur Moghol Aurangzeb accède au trône en 1658, l'art de la miniature est à son apogée. Empereur cruel, il chasse de la cour les artistes qui cherchent refuge au Rajasthan. C'est alors que naît l'art de la fresque qui s'étoffera peu à peu en empruntant des scènes de vie quotidienne aux villageois, puis plus tard, à l'époque coloniale, en assimilant les influences occidentales. Nuit à l’hôtel.

Jour 4 : Mandawa (Shekawati)
Journée libre à Mandawa. Vous pourrez flâner dans la bourgade de Mandawa à la rencontre de la population locale.
Dans l'après - midi, possibilité de visiter une école, avec le guide, et d'échanger avec les professeurs et leur classe. 

Il nous semblait intéressant de nous rapprocher d'une école pour essayer de comprendre le système scolaire indien, pour être sensibilisés au quotidien de ces nombreux enfants issus d'une caste dont ils ont hérité à leur naissance et qui va conditionner le cours de leur vie. Les petites filles ont-elles les mêmes chances de fréquenter une école que les petits garçons ? Comprendre les difficultés du fonctionnement d'une école : les effectifs de classe surchargés, le choix de la langue d'enseignement selon les régions, leurs conditions de travail,la religion... mais aussi l'importance de l'absentéisme liée au travail de ces jeunes enfants, celui des professeurs... 

Jour 5 : Mandawa - Bikaner
Après le petit - déjeuner, départ par la route pour Bikaner (180 Kms / 3 heures  ½ de route). 

Bikaner est un district situé au nord - ouest de l'État du Rajasthan. La ville, qui est à ce jour le siège administratif de la région, était autrefois la capitale de cet état princier. Elle fut fondée par Rao Bika en 1486. C'est la quatrième plus grande ville du Rajasthan. Elle est entourée d’un rempart crénelé et fut jadis une étape importante sur la route des caravanes. Une fête aux chameaux a lieu tous les ans en février. 

Fort de Junagarh, impressionnante citadelle aux nombreux palais et temples. Il fut construit entre 1588 et 1593. Son rempart mesure près d’un kilomètre avec 37 bastions. Le musée possède une collection très rare d'anciens manuscrits perse et sanskrit. Promenade en « tuk-tuk » (tricycle taxi très utilisé dans les centres urbains indiens) dans les ruelles de la vieille ville. Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 6 : Bikaner
Journée libre à Bikaner. Découverte des marchés typiques de la ville.
Avec la possibilité d'aller à la rencontre d'une ONG, avec le guide. Il s'agit là d'aborder des problèmes contemporains indiens à travers le regard des victimes et de comprendre les actions menées pour contribuer à améliorer leur quotidien. 

Jour 7 : Bikaner - Jaisalmer ( Fête du Désert)
Route pour Jaisalmer pour assister à la Fête du Désert

Jour 8 : Jaisalmer ( Fête du Désert)
Journée complète pour assister à la Fête du Désert

Jour 9 : Jaisalmer - Jodhpur
En fin de journée, installation à l'hôtel.

Jodhpur « la Cité Bleue », située en bordure du désert du Thar, est la plus grande ville du Rajasthan après Jaipur. Elle fut bâtie en 1459 par le chef du clan rajpoute des Rathor. Elle est ceinturée par un rempart de 10 Kms de long. Elle tire son nom de la couleur indigo des maisons de la vieille ville. La couleur bleue, réservée jadis à la caste des brahman, est de nos jours utilisée par tous et repousserait efficacement les insectes. 

Le Fort de Mehrangarh, perché sur une colline de 125 m d’altitude, est la plus impressionnante citadelle du Rajasthan ! Elle domine la vieille ville aux maisons peintes en bleu, au milieu desquelles on peut apercevoir la Tour de l'Horloge qui marque l'entrée du bazar. Cette forteresse du XV° siècle est, d’après Rudyard Kipling, l’œuvre des "anges, des fées et des géants" ! Nous visiterons une succession de cours et de palais. Très belle collection de Howdah (nacelles installées sur les dos des éléphants), de miniatures mogholes, armes etc…

Jaswant Thada est un mémorial de marbre blanc dédié au Maharaja Jaswant Singh II, qui défendit Jodhpur des invasions, et qui fut à  l’initiative du système d’irrigation et stimula l’économie. Ce cénotaphe fut construit en 1899. C’est le meilleur endroit pour photographier le fort !

Jour 10 : Jodhpur - Jaipur
Petit - déjeuner à l'hôtel. Longue journée de route en direction de Jaipur ponctués d’arrêts (330 kms soit entre 4h et 5h de route)

Arrivée à Jaipur en fin de journée. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jaipur est la capitale du Rajasthan. La « ville rose » tient son nom de la couleur de ses palais, de ses Havelis et de ses forts construits en grès rose. Jaipur, qui signifie « la cité de la victoire », fut construite en 1727 par Sawai Jai Singh-II, dans le respect du "Shilpa Shastra", ancien traité sur l'architecture hindoue. Son aménagement est remarquable lorsque l’on se replace dans le contexte du XVIII° siècle, où peu de villes avaient vu le jour, même en Europe. Entourée de collines escarpées sur trois côtés, l'ensemble de la ville est cerné par une enceinte fortifiée, gardée par sept portes.

Jour 11 : Jaipur - Fort d’Amber - Jaipur
Nous débutons la journée par la visite du Fort d’Amber. 

Fort d'Amber fut autrefois la capitale de l’ancien état du Rajputana et repaire fortifié de l’empire des Moghols. 
Amber se compose de 3 forteresses imbriquées les unes dans les autres. Au niveau le plus bas, on trouve le Fort qui abritait les appartements du Maharaja et de ses très nombreuses femmes et concubines. 

Un peu au-dessus, relié par un réseau de coursives fortifiées et de passages secrets, il y a la forteresse qui abritait les soldats du Prince. 
Sur le sommet de la montagne, se perche le donjon où se cachait le trésor du Maharaja et ses meilleures troupes d'élite. 

Le tout forme un ensemble architectural et défensif très impressionnant. 
C’est à la manière princière, à dos d’éléphants** et sous la conduite d'un cornac enturbanné, que nous accédons au fort. Nous poursuivons la visite à pied des différents palais et du Temple dédié à la déesse Kali. Nous déambulons dans un immense complexe de cours et de salles dont la plupart des murs sont peints de fresques ou incrustés de pierres semi-précieuses et miroirs. Plus fascinant encore le Sheesh Mahal ou salle des miroirs dont l’éclairage se fait par la réflexion d’une seule lampe dans le jeu des miroirs. 
En chemin, passage devant le Palais des vents (Hawa Mahal). Sa façade de grès rouge de cinq étages est ornée de 593 fenêtres, de balcons finement ciselés et ajourés, rendant la construction bien plus importante qu'elle ne l'est en réalité. Il était utilisé comme un paravent pour les dames de la famille royale qui s'y abritaient afin d'assister aux spectacles de rue sans être vue des passants. Dîner et nuit à l’hôtel.

**Pour monter au Fort d'Amber, il n'y a pas d'autre solution que de monter à dos d'éléphant. C'est avant tout une question de sécurité. Entrez dans la peau d'un "touriste de masse"... de toute façon, il n'y a pas d'autre choix !

Jour 12 : Jaipur - Fatehpur Sikri - Agra
Après le petit - déjeuner, départ pour Agra (235 Kms soit 6 heures). Visite en route de Fatehpur Sikri. 
Fatehpur Sikri est une ville en grès rouge construite par le grand empereur moghol Akbar à la fin XVI° siècle. Il en fit sa capitale. Ses monuments, palais et mosquées, sont en parfait état de conservation et il n’est pas difficile d’imaginer la vie dans le fort au temps de sa splendeur passée. C’est un lieu remarquable d’un point de vue artistique et architectural : la ville impériale fantôme, désertée en raison du manque d’eau, offre aux visiteurs, palais, bâtiments à colonnades, kiosques, pavillons, cours et bassins, mosquées et caravansérails.

Agra, centre industriel de l‘état de l’Uttar Pradesh, fut construite par les Moghols qui, non seulement étaient de brillants dirigeants, mais également de grands bâtisseurs. A cette époque (XVI° & XVII°siècles), Agra était la capitale de l’Inde. Elle fut détrônée par Delhi en 1648. 

Le Taj Mahal, chef-d'œuvre de l'architecture moghole, mais également l’élégant Fort Rouge d'Agra, le délicat tombeau Itimad-ud-daulah, sont autant de témoignages de leur génie.

Visite du Fort Rouge d’Agra classé par l’UNESCO comme « Héritage Mondial ». C'est ici que s'est écrit l'histoire de l'empire Moghol. Construit sur une éminence dominant la rivière Yamuna, ce fort, à l’aspect impressionnant, renferme de nombreux Palais aux décorations raffinées mais également un dédale de bâtiments qui en font une ville dans la ville. La structure actuelle doit ses origines à l’empereur Akbar qui a érigé ses murs et ses portes en 1565 mais aussi les premiers bâtiments à l'est sur les rives de la rivière Yamuna. Shah Jahan a ajouté entre autre la Moti Masjid (mosquée de la perle, considérée par certains comme la plus belle du sous - continent) et Aurangzeb l'extérieur des remparts.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 13 : Agra - Delhi
Petit - déjeuner matinal puis départ pour la visite du Taj Mahal.

Sur une rive de la Yamunâ, l’empereur Shah Jahan fit ériger pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite Mumtaz Mahal, le Taj Mahal, joyau le plus parfait de l'art indo - persan et reconnu en tant que patrimoine mondial de l'humanité....! Il a fallu 22 ans et 20.000 hommes pour ériger ce chef d’œuvre de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses. Le marbre a été extrait à 200 miles de la ville et transporté par 1000 éléphants. Les minarets qui flanquent le bâtiment sont purement décoratifs, le Taj Mahal n’étant pas une mosquée. Au lever ou au coucher du soleil, le monument change de couleur pour passer du rose nacré au jaune or. Le bassin rectangulaire bordé de cyprès renvoie le reflet du monument au charme magique et envoûtant. 
Sous le dôme, Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis pour l’éternité. Ils symbolisent l'histoire du parfait Grand Amour… 
(Le Taj Mahal étant fermé le vendredi, la programmation pourra être modifiée. Soit il sera visité soit au coucher du soleil soit au petit matin) 

Départ pour Delhi en milieu de matinée (4 à 5 heures de route). 
Dîner et nuit à l’hôtel.

Jour 14 : Delhi - Paris
Petit - déjeuner puis transfert à l’aéroport de Delhi pour un envol vers la France OU transfert à l’aéroport dans la nuit du jour 13 au jour 14 puis envol pour Paris. Arrivée à Paris.

Départ garanti : 4 personnes
Groupe limité à : 15 personnes

Tarifs :
Le tarif de ce voyage est valable pour un groupe de 4 à 15 participants.

Infos vols :
Prestations aériennes réservées auprès de compagnies régulières au départ de Paris (Quatar Airways, Emirates, Golfe Air, Britsih Airways, Air India, Air France, etc.). Possibilité de partir de province (nous contacter).

Niveau :
Pas de difficultés techniques.

Hébergement :
Nuits en hôtel.

Encadrement :
Un guide francophone vous accompagnera tout au long de ce séjour.

Visa :
Le E-Tourist Visa (eTV) est obligatoire, il est l’équivalent de l’ancien ETA. Il est délivré sous forme de mail que vous devrez imprimer avant le départ et présenter au départ de France et à votre arrivée en Inde.

Vaccin :
Aucune vaccination n'est obligatoire pour les voyageurs en provenance d'Europe.

Passeport :
Validité de 6 mois après votre retour.